La nouvelle est tombée en début d’après-midi, ce lundi 30 septembre 2024 : MUTOMBO DIKEMBE est décédé. Agé de 58 ans, Dikembe souffrait d’un cancer du cerveau, qui avait été diagnostiqué vers la fin de l’année 2022.
C’est en RDC qu’il voit le jour en juin 1966. Sa taille (2,18m à son décès) le prédestine au basketball professionnel. Il se fera connaître à Kinshasa, en jouant au sein de l’équipe de basketball de l’ONATRA, avant qu’il ne soit repéré par un agent vers 1988. Il obtient alors une bourse et s’envole aux Etats-Unis étudier et jouer pour l’équipe de l’Université de Georgetown.
En 1991, son premier contrat arrive au sein du championnat américain du basketball (NBA). Il signe pour le club de Denver et évoluera au sein de ce club jusqu’en 1996. De 1996 à 2001, il joue pour Atlanta, puis Philadelphie (2001-2002), New Jersey (2002-2003), New York (2003-2004) et, enfin, Houston (2004 à 2009, année au cours de laquelle il avait décidé de prendre sa retraite. Durant toute sa carrière au sein de la NBA aux Etats-Unis, Dikembe avait joué autour de 1.200 matches, marqué un total de 11.729 points, capté 12.359 rebonds et réussi 3.289 contres.
Mutombo Dikembe restera à jamais une icone du basketball américain :
=> Il fait partie des seuls 3 basketteurs de la NBA à avoir remporté 4 fois le titre de « Meilleur Défenseur » (à égalité avec Ben WALLACE et Rudy GOBERT);
=> A 6 reprises, il a été nommé dans une des deux « All-Defensive Teams » (le « All-Defensive Team » est une distinction annuelle remise par la NBA aux meilleurs joueurs défensifs de la saison régulière);
=> Il possédait 2 titres de « Meilleur Rebondeur » et 3 titres de « Meilleur contreur »;
=> A 8 reprises, il a été sélectionné dans le « NBA All-Star » (Le « NBA All-Star », ou Match des étoiles de la NBA, est un match annuel de basketball opposant historiquement les meilleurs joueurs de la NBA);
=> En 2015, les clubs de basketball de « Nuggets » et de « Hawks » avaient décidé de le faire entrer au « Hall of Fame » (un peu comme le panthéon du basketball américain), en retirant son maillot (il portait toujours le numéro 55), afin que plus personne ne porte ce numéro après lui, dans ces deux clubs.
Depuis avril 2009, suite à une blessure au genou gauche, Mutombo Dikembe avait décidé de mettre fin à sa carrière. Il avait décidé de dédier, depuis lors, son temps et son argent, aux œuvres caritatives en RD Congo, à travers sa fondation.
Benjamin Babunga watuna/ indépendant
